黑色素是分布最为广泛的自然色素之一
现今的美白产品中，最常见的主要添加成分为：维生素C磷酸镁（magnesiumascorbyl phosphate）、维生素C糖苷（ascorbylglucoside）、曲酸（kojicAcid）、熊果素（arbutin）、维生素C磷酸钠（sodiumascorbyl phosphate）、洋甘菊萃取物（chamomileET）、鞣花酸（ellagicacid）、传明酸（tranexamicacid）、甲氧基水杨酸钾（potassiummethoxysalicylate）、乙基抗坏血酸（3-o-ethylascorbic acid）、二丙基联苯二醇（5,5’-dipropyl-biphenyl-2,2’-diol）、传明酸十六烷基酯（cetyltranexamate HCl）、杜鹃醇（rhododendrol）等。另外，像是阿魏酸（ferulicacid）、没食子酸（gallicacid）、鞣花酸（ellagicacid）等成分也常用在市售标榜美白的保养品中。
市售美白保养品添加具有皮肤淡化能力的，其作用机转可分为以下几类：
(1) 酪胺酸酵素的直接或间接的抑制（tyrosinaseinhibitor）：酪胺酸为黑色素生成所需的基本物质，因此当抑制剂存在时，会与酪胺酸酶的活性位置，产生竞争阻断黑色素之生成。如：曲酸及鞣花酸、熊果素、传明酸。
(2) 抗氧化及抗自由基作用（anti-oxidationand anti-free radical）：自由基会破坏皮肤里面的胶原蛋白、纤维母细胞、糖蛋白、细胞膜以及细胞核的成分，使皮肤老化、变黑。如：维生素C、熊果素。
(3) 加速皮肤黑色素的移除（enhancemelanin elimination）：正常角质细胞从基底层生长到死亡脱落需要一段时间，若能加速角质脱落，即可加速表皮层代谢，便可减少黑色素在表皮的堆积，如：果酸、杜鹃花酸。
(4) 黑色素细胞的作用（melanocyteeffect）：使用具有细胞毒性（cytotoxic）的物质，来减少黑色素细胞的增殖或使其不能产生黑色素，如：对苯二酚。
(5) 防晒（sunscreen）：UV照射虽无法直接促进tyrosinase-RNA的形成，但会导致维生素B3合成，进而活化酪胺酸酶及促进黑色素细胞活化，使黑色素大量生成。
黑色素广泛分布于生物体中，对于生物的成长与防护相当重要，具有保护皮肤避免UVA与UVB对皮肤产生直接的伤害，过量的紫外线会导致皮肤病变与皮肤癌等，表皮黑色素可使皮肤不受到紫外线辐射伤害。黑色素主要可分为黑色素（eumelanin）和类黑色素（pheomelanin）：黑色素是茶～黑色，由tyrosine为起始物质，经由tyrosinasehydroxylation成dopa，再变成dopaquinonene，过程中合成酵素与蛋白质等而成的。
